German grammar · A1

Modal verbs

Modalverben

The rule

The modal verbs können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen (möchte) take position 2 and send the infinitive to the end: Ich muss heute arbeiten. The ich and er/sie/es forms are identical: ich kann, er kann; ich muss, sie muss; ich möchte, er möchte. Meanings: können = ability or possibility, müssen = necessity, dürfen = permission, sollen = obligation or advice, wollen = strong intention, möchte = polite wish.

Examples

Ich kann heute nicht kommen.

I can't come today.

Er muss jeden Tag früh aufstehen.

He has to get up early every day.

Darf ich hier parken?

May I park here?

Ich möchte einen Kaffee, bitte.

I would like a coffee, please.

Watch out

• Er kannt gut schwimmen. → Er kann gut schwimmen.
  Modal verbs take no -t in the er/sie/es form: er kann.
• Ich muss arbeiten heute. → Ich muss heute arbeiten.
  The infinitive goes to the end of the sentence.
• Sie möchtet einen Kaffee. → Sie möchte einen Kaffee.
  'möchte' has no -t in the 1st and 3rd person singular: ich möchte, er/sie möchte; ihr möchtet.
• Du musst zu gehen. → Du musst gehen.
  After a modal verb the infinitive has no 'zu'.
• Er wollt nach Hause. → Er will nach Hause.
  Modal verbs have no ending in the 1st and 3rd person singular: ich will, er will; ihr wollt.
• Ich darfe hier parken. → Ich darf hier parken.
  ich darf, du darfst, er darf - the singular of the modal verbs has no -e in the 1st person.

The rule in German

Die Modalverben können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen (möchte) stehen auf Position 2; der Infinitiv steht am Satzende: Ich muss heute arbeiten. Ich und er/sie/es haben dieselbe Form: ich kann, er kann; ich muss, sie muss; ich möchte, er möchte. Bedeutungen: können = Fähigkeit oder Möglichkeit, müssen = Notwendigkeit, dürfen = Erlaubnis, sollen = Auftrag oder Rat, wollen = Wille, möchte = höflicher Wunsch.

Where it comes up in the course

• Free time and meeting up (A1)

More A1 grammar: all A1 rules · the A1 course.