German grammar · A1

Plural forms: -e, -(e)n, -er, -s or nothing

Pluralformen: -e, -(e)n, -er, -s oder nichts

-e-(e)n-er-s

The rule

In the plural the article is always 'die', but the noun's ending has to be learnt with the word. Five patterns cover almost everything: -e, often with umlaut (der Tisch – die Tische, der Stuhl – die Stühle); -(e)n, typical of feminine nouns (die Frau – die Frauen, die Lampe – die Lampen); -er, usually with umlaut, for short neuter nouns (das Kind – die Kinder, das Buch – die Bücher); -s for foreign words and words ending in a vowel (das Auto – die Autos, das Hotel – die Hotels); no ending for nouns in -er, -el, -en, often with umlaut (der Lehrer – die Lehrer, der Apfel – die Äpfel). Nouns in -chen and -lein do not change: das Mädchen – die Mädchen.

Examples

Ich brauche zwei Stühle und einen Tisch.

I need two chairs and a table.

Die Kinder lesen Bücher.

The children are reading books.

Drei Äpfel, vier Tomaten und sechs Eier, bitte.

Three apples, four tomatoes and six eggs, please.

Die Hotels in der Stadt sind teuer.

The hotels in town are expensive.

Watch out

• Ich habe zwei Kinders. → Ich habe zwei Kinder.
  Kind forms its plural with -er: die Kinder. The -s ending is rare in German.
• Die Frau kauft drei Apfel. → Die Frau kauft drei Äpfel.
  Nouns in -el often take no ending but an umlaut: der Apfel – die Äpfel.
• Wir haben zwei Autoen. → Wir haben zwei Autos.
  Words ending in a vowel and foreign words take -s: Autos, Hotels, Handys.
• Der Bücher sind neu. → Die Bücher sind neu.
  In the plural the article is always 'die', whatever the gender.

The rule in German

Im Plural heißt der Artikel immer „die“, aber die Endung des Nomens muss man mit dem Wort lernen. Fünf Muster decken fast alles ab: -e, oft mit Umlaut (der Tisch – die Tische, der Stuhl – die Stühle); -(e)n, typisch für feminine Nomen (die Frau – die Frauen, die Lampe – die Lampen); -er, meist mit Umlaut, bei kurzen neutralen Nomen (das Kind – die Kinder, das Buch – die Bücher); -s bei Fremdwörtern und Wörtern auf Vokal (das Auto – die Autos, das Hotel – die Hotels); keine Endung bei Nomen auf -er, -el, -en, oft mit Umlaut (der Lehrer – die Lehrer, der Apfel – die Äpfel). Nomen auf -chen und -lein bleiben gleich: das Mädchen – die Mädchen.

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