German grammar · B2

Plusquamperfekt (the past perfect)

Plusquamperfekt (Vorvergangenheit)

The rule

The Plusquamperfekt describes what had happened before another event in the past. Formation: hatte/war + past participle: Ich hatte gegessen, sie war gegangen. The auxiliary is the same as in the Perfekt (haben or sein), just in the Präteritum. It is typical in a 'nachdem' clause: Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren. Without a second point in the past, the Perfekt or Präteritum is enough.

Examples

Als ich ankam, war der Zug schon abgefahren.

When I arrived, the train had already left.

Nachdem sie die Prüfung bestanden hatte, feierte sie mit Freunden.

After she had passed the exam, she celebrated with friends.

Er hatte den Schlüssel vergessen und musste warten.

He had forgotten the key and had to wait.

Watch out

• Als ich ankam, ist der Zug schon abgefahren. → Als ich ankam, war der Zug schon abgefahren.
  The departure lay before the arrival: Plusquamperfekt with war.
• Nachdem ich gegessen habe, ging ich spazieren. → Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.
  With Präteritum in the main clause, the 'nachdem' clause takes the Plusquamperfekt.

The rule in German

Das Plusquamperfekt beschreibt, was vor einem anderen Ereignis in der Vergangenheit passiert war. Bildung: hatte/war + Partizip II: Ich hatte gegessen, sie war gegangen. Das Hilfsverb ist dasselbe wie im Perfekt (haben oder sein), nur im Präteritum. Typisch ist es im Nachdem-Satz: Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren. Ohne einen zweiten Zeitpunkt reicht das Perfekt oder Präteritum.

Where it comes up in the course

• Mobility and travel (B1)

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