German grammar · A1

W-questions and yes/no questions

W-Fragen und Ja/Nein-Fragen

W-FragenJa/Nein-Fragen

The rule

A W-question starts with a question word and the verb comes second: Wo wohnst du? Was machen Sie? The main question words: wer (person), was (thing), wo (place), woher (origin), wohin (destination), wann (time), wie (manner, also: Wie heißt du? Wie alt bist du? Wie viel kostet das?), warum (reason), welche/welcher/welches (choice). A yes/no question starts with the verb itself, the subject follows: Wohnst du in Berlin? Sind Sie Frau Meier? Answers: ja, nein – and 'doch' to contradict a negative question: Kommst du nicht? – Doch!

Examples

Wie heißen Sie und woher kommen Sie?

What is your name and where are you from?

Wo wohnst du? – In Köln, in der Nähe vom Dom.

Where do you live? – In Cologne, near the cathedral.

Sprechen Sie Englisch? – Ja, ein bisschen.

Do you speak English? – Yes, a little.

Hast du keine Zeit? – Doch, ich habe Zeit.

Don't you have time? – Yes, I do have time.

Watch out

• Wo du wohnst? → Wo wohnst du?
  The verb comes right after the question word, then the subject: Wo wohnst du?
• Du kommst aus Italien? → Kommst du aus Italien?
  A yes/no question starts with the verb. A statement with a question mark is only colloquial, for a surprised check.
• Wo kommst du? → Woher kommst du?
  Origin is asked with 'woher'; 'wo' asks for a place, 'wohin' for a destination.
• Kommst du nicht mit? – Ja, ich komme mit. → Kommst du nicht mit? – Doch, ich komme mit.
  A negative question gets 'doch' when the answer is positive.

The rule in German

Eine W-Frage beginnt mit einem Fragewort, das Verb steht an zweiter Stelle: Wo wohnst du? Was machen Sie? Die wichtigsten Fragewörter: wer (Person), was (Sache), wo (Ort), woher (Herkunft), wohin (Ziel), wann (Zeit), wie (Art, auch: Wie heißt du? Wie alt bist du? Wie viel kostet das?), warum (Grund), welche/welcher/welches (Auswahl). Eine Ja/Nein-Frage beginnt direkt mit dem Verb, das Subjekt folgt: Wohnst du in Berlin? Sind Sie Frau Meier? Antworten: ja, nein – und „doch“, wenn man einer verneinten Frage widerspricht: Kommst du nicht? – Doch!

Where it comes up in the course

• Hello! My name is … (A1)

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