German grammar · A1

kein or nicht?

kein oder nicht?

keinnicht

The rule

'Kein' negates a noun that has an indefinite article or no article: Ich habe ein Auto → Ich habe kein Auto; Ich habe Zeit → Ich habe keine Zeit. 'Nicht' negates everything else: verbs, adjectives, adverbs, and nouns with a definite article or possessive: Das ist nicht mein Auto. 'Nicht' usually stands at the end of the clause or directly before the part it negates.

Examples

Ich habe keine Zeit und kein Geld.

I have no time and no money.

Ich verstehe das nicht.

I don't understand that.

Das ist nicht der richtige Weg.

That is not the right way.

Sie kommt heute nicht.

She isn't coming today.

Watch out

• Ich habe nicht Zeit. → Ich habe keine Zeit.
  A noun without an article is negated with 'kein'.
• Das ist kein mein Auto. → Das ist nicht mein Auto.
  Before a possessive use 'nicht', never 'kein'.
• Ich habe keine Hunger. → Ich habe keinen Hunger.
  'kein' declines like 'ein': der Hunger, accusative masculine -> keinen Hunger.
• Er ist kein müde. → Er ist nicht müde.
  Adjectives, verbs and adverbs are negated with 'nicht'; 'kein' only goes before nouns.
• Ich trinke nicht Kaffee. → Ich trinke keinen Kaffee.
  A noun with no article or with 'ein' is negated with 'kein': keinen Kaffee, keine Zeit.
• Sie kommt kein heute. → Sie kommt heute nicht.
  The verb is negated by 'nicht', placed as far back as possible: kommt heute nicht.

The rule in German

„Kein“ verneint ein Nomen mit unbestimmtem Artikel oder ohne Artikel: Ich habe ein Auto → Ich habe kein Auto; Ich habe Zeit → Ich habe keine Zeit. „Nicht“ verneint alles andere: Verben, Adjektive, Adverbien und Nomen mit bestimmtem Artikel oder Possessiv: Das ist nicht mein Auto. „Nicht“ steht meist am Satzende oder direkt vor dem Teil, den es verneint.

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