German grammar · B1

Relative clauses and relative pronouns

Relativsätze und Relativpronomen

The rule

A relative clause describes a noun more closely. The relative pronoun takes the gender and number of the noun it refers to, but its case from the relative clause: der Mann, der (nominative), den (accusative), dem (dative), dessen (genitive). The forms are those of the definite article, except dessen, deren, denen. The verb goes to the end; a preposition stands in front of the pronoun: die Frau, mit der ich arbeite.

Examples

Das ist der Mann, der neben mir wohnt.

That is the man who lives next to me.

Das ist der Mann, den ich gestern gesehen habe.

That is the man whom I saw yesterday.

Das ist die Frau, mit der ich arbeite.

That is the woman I work with.

Die Kinder, denen ich helfe, lernen Deutsch.

The children I help are learning German.

Watch out

• Das ist der Mann, der ich gestern gesehen habe. → Das ist der Mann, den ich gestern gesehen habe.
  In the relative clause the man is the direct object: den.
• Das ist die Frau, die ich arbeite mit. → Das ist die Frau, mit der ich arbeite.
  The preposition goes before the relative pronoun and the verb goes to the end.
• Das Kind, das ich geholfen habe, lacht. → Das Kind, dem ich geholfen habe, lacht.
  The case comes from the verb in the relative clause: 'helfen' + dative -> dem Kind -> dem.
• Die Frau, dessen Hund bellt, wohnt hier. → Die Frau, deren Hund bellt, wohnt hier.
  Genitive relative pronouns: dessen for masculine and neuter, deren for feminine and plural.
• Das ist das Haus, wo ich gekauft habe. → Das ist das Haus, das ich gekauft habe.
  'wo' only stands for a place where something happens. An object needs the pronoun: das Haus, das.
• Der Film, was ich gesehen habe, war gut. → Der Film, den ich gesehen habe, war gut.
  'was' only follows alles, etwas, nichts, das or a whole clause; here: den Film -> den.

The rule in German

Der Relativsatz beschreibt ein Nomen näher. Das Relativpronomen hat Genus und Zahl des Bezugsworts, aber den Fall aus dem Relativsatz: der Mann, der (Nominativ), den (Akkusativ), dem (Dativ), dessen (Genitiv). Die Formen sind wie der bestimmte Artikel, außer dessen, deren, denen. Das Verb steht am Ende; eine Präposition steht vor dem Pronomen: die Frau, mit der ich arbeite.

Where it comes up in the course

• Housing and neighbours (B1)

More B1 grammar: all B1 rules · the B1 course.