German grammar · A1

Vowel change in the present tense: er wirft, er sieht, er fährt

Vokalwechsel im Präsens: er wirft, er sieht, er fährt

The rule

Many strong verbs change the stem vowel in the du and er/sie/es forms: e becomes i (werfen: du wirfst, er wirft), e becomes ie (sehen: du siehst, er sieht), a becomes ä (fahren: du fährst, er fährt). All other forms keep the vowel of the infinitive: ich werfe, wir werfen, ihr werft, sie werfen. That is why it is 'er wirft', not 'er werft'.

Examples

Ich werfe den Ball, du wirfst den Ball, er wirft den Ball.

I throw the ball, you throw the ball, he throws the ball.

Siehst du das Schild? Ja, ich sehe es.

Do you see the sign? Yes, I see it.

Sie fährt morgen nach Wien, wir fahren am Freitag.

She is driving to Vienna tomorrow, we are driving on Friday.

Er spricht drei Sprachen und liest viel.

He speaks three languages and reads a lot.

Watch out

• Er werft den Ball. → Er wirft den Ball.
  With 'werfen' e becomes i in the du and er/sie/es forms.
• Ihr fährt nach Wien. → Ihr fahrt nach Wien.
  The vowel change applies only to du and er/sie/es; the ihr form keeps the vowel: ihr fahrt.
• Sie sehe den Film. → Sie sieht den Film.
  e -> ie in the 2nd and 3rd person singular: du siehst, er/sie sieht, plus the ending -t.
• Du schlafst zu lange. → Du schläfst zu lange.
  a -> ä for du and er/sie/es: du schläfst, er schläft; ich schlafe, wir schlafen keep the plain vowel.
• Wir liest ein Buch. → Wir lesen ein Buch.
  The vowel change applies only to du and er/sie/es. wir, ihr, sie keep the stem vowel: wir lesen, ihr lest.
• Er nehmt den Bus. → Er nimmt den Bus.
  'nehmen' changes e -> i and shortens the stem: du nimmst, er nimmt (with mm).

The rule in German

Viele starke Verben ändern in der 2. und 3. Person Singular den Stammvokal: e wird zu i (werfen: du wirfst, er wirft), e wird zu ie (sehen: du siehst, er sieht), a wird zu ä (fahren: du fährst, er fährt). Alle anderen Formen behalten den Vokal des Infinitivs: ich werfe, wir werfen, ihr werft, sie werfen. Deshalb heißt es „er wirft“, nicht „er werft“.

Where it comes up in the course

• My day (A1)

More A1 grammar: all A1 rules · the A1 course.