German grammar · C2

'es' as placeholder and correlate: Es wurde viel gelacht. Ich halte es für geboten, dass …

„es“ als Platzhalter und Korrelat: Es wurde viel gelacht. Ich halte es für geboten, dass …

Platzhalter-es (Es wurde viel gelacht)Korrelat-es (Ich halte es für geboten, dass …)

The rule

Besides the pronoun (Das Buch? Ich habe es gelesen) and the fixed 'es' of impersonal verbs (es regnet, es gibt, es geht um, es handelt sich um, mir ist es kalt), 'es' has two jobs that mark precise prose. First, as a placeholder in position 1: it occupies the front slot when the subject is to be moved back for weight – Es wurde viel gelacht. Es kamen mehr Gäste als erwartet. Es bleibt die Frage, ob … As soon as another element comes first, this 'es' vanishes without trace: Gestern wurde viel gelacht. It does not agree with the verb: Es kamen (plural!) mehr Gäste. Second, as a correlate announcing a subordinate or infinitive clause: Ich halte es für geboten, dass …; Sie hat es abgelehnt, den Vertrag zu unterschreiben; Es freut mich, dass … With verbs like bedauern, ablehnen, begrüßen, vermeiden, es für richtig halten the correlate in the middle field is obligatory (Ich bedaure es, dass …); with others (wissen, glauben, sagen) it is absent: Ich weiß, dass … (not: Ich weiß es, dass …). A correlate 'es' in the front slot disappears when the clause itself comes first: Dass er absagt, überrascht mich – not: Dass er absagt, es überrascht mich.

Examples

Es wurde bis in die Nacht hinein verhandelt, ohne dass man sich einigte.

Negotiations went on into the night without an agreement being reached.

Es kamen weit mehr Einwände, als der Vorstand erwartet hatte.

Far more objections came in than the board had expected.

Der Rat hält es für geboten, die Entscheidung zu vertagen.

The council considers it imperative to postpone the decision.

Dass die Studie nie veröffentlicht wurde, erklärt vieles.

That the study was never published explains a great deal.

Watch out

• Gestern es wurde viel gelacht. → Gestern wurde viel gelacht.
  The placeholder 'es' exists only in position 1; when something else is there, it disappears.
• Es kam mehr Gäste als erwartet. → Es kamen mehr Gäste als erwartet.
  The placeholder 'es' is not the subject; the verb agrees with 'mehr Gäste' (plural).
• Ich weiß es, dass er recht hat. → Ich weiß, dass er recht hat.
  With wissen, glauben, sagen, hoffen no correlate precedes the dass-clause.
• Dass er absagt, es überrascht mich. → Dass er absagt, überrascht mich.
  When the clause comes first it fills the front slot itself; an extra 'es' would be a second element before the verb.

The rule in German

Neben dem Pronomen (Das Buch? Ich habe es gelesen) und dem festen „es“ unpersönlicher Verben (es regnet, es gibt, es geht um, es handelt sich um, mir ist es kalt) hat „es“ zwei Aufgaben, die präzise Prosa auszeichnen. Erstens als Platzhalter an Position 1: Es besetzt das Vorfeld, wenn man das Subjekt aus Gründen der Gewichtung nach hinten rücken will – Es wurde viel gelacht. Es kamen mehr Gäste als erwartet. Es bleibt die Frage, ob … Sobald ein anderes Satzglied vorn steht, verschwindet dieses „es“ spurlos: Gestern wurde viel gelacht. Es verbindet sich dabei nicht mit dem Verb: Es kamen (Plural!) mehr Gäste. Zweitens als Korrelat, das einen Nebensatz oder Infinitivsatz ankündigt: Ich halte es für geboten, dass …; Sie hat es abgelehnt, den Vertrag zu unterschreiben; Es freut mich, dass … Bei Verben wie bedauern, ablehnen, begrüßen, vermeiden, es für richtig halten ist das Korrelat im Mittelfeld obligatorisch (Ich bedaure es, dass …); bei anderen (wissen, glauben, sagen) steht es nicht: Ich weiß, dass … (nicht: Ich weiß es, dass …). Ein Korrelat-es im Vorfeld fällt weg, wenn der Nebensatz selbst vorangeht: Dass er absagt, überrascht mich – nicht: Dass er absagt, es überrascht mich.

Where it comes up in the course

• Arguing and rhetoric (C2)
• Philosophy and diplomacy (C2)

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