German grammar · B2

The past Konjunktiv II: hätte … gemacht, wäre … gegangen

Konjunktiv II der Vergangenheit: hätte … gemacht, wäre … gegangen

hätte + Partizip IIwäre + Partizip II

The rule

For unreal past situations – what could have been but was not – the Konjunktiv II is formed with hätte or wäre + past participle: Ich hätte dich angerufen. Wir wären gern gekommen. The choice between hätte and wäre follows the Perfekt (habe gemacht → hätte gemacht; bin gegangen → wäre gegangen). Typical uses: unreal conditions (Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gegangen), wishes (Hätte ich doch mehr gelernt!), reproaches and hindsight (Du hättest mich fragen können). With a modal verb a double infinitive stands at the end, and in a subordinate clause 'hätte' moves in front of it: …, weil ich hätte arbeiten müssen. There is no 'würde' form for the past.

Examples

Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich nicht gekommen.

If I had known that, I wouldn't have come.

Hätte ich doch früher mit dem Deutschkurs angefangen!

If only I had started the German course earlier!

Du hättest mich anrufen können.

You could have called me.

Ohne deine Hilfe hätten wir die Wohnung nie gefunden.

Without your help we would never have found the flat.

Watch out

• Wenn ich Zeit gehabt hätte, ich wäre gekommen. → Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen.
  After a fronted subordinate clause the main clause starts with the verb: …, wäre ich gekommen.
• Ich hätte gestern nach Berlin gefahren. → Ich wäre gestern nach Berlin gefahren.
  'fahren' forms its Perfekt with sein (ich bin gefahren), so wäre gefahren.
• Ich würde das gestern gemacht haben. → Ich hätte das gestern gemacht.
  The past Konjunktiv II is built with hätte/wäre + past participle, not with 'würde'.
• …, weil ich arbeiten müssen hätte. → …, weil ich hätte arbeiten müssen.
  With a double infinitive 'hätte' comes before the two infinitives in a subordinate clause.

The rule in German

Für Irreales in der Vergangenheit – was hätte sein können, aber nicht war – bildet man den Konjunktiv II mit hätte oder wäre + Partizip II: Ich hätte dich angerufen. Wir wären gern gekommen. Die Wahl zwischen hätte und wäre folgt dem Perfekt (habe gemacht → hätte gemacht; bin gegangen → wäre gegangen). Typische Verwendungen: irreale Bedingungen (Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gegangen), Wünsche (Hätte ich doch mehr gelernt!), Vorwürfe und Rückblicke (Du hättest mich fragen können). Mit Modalverb entsteht ein Doppelinfinitiv am Ende, und im Nebensatz rückt „hätte“ davor: …, weil ich hätte arbeiten müssen. Eine „würde“-Form gibt es für die Vergangenheit nicht.

Where it comes up in the course

• The world of work and applications (B2)

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