German grammar · C1

Nominal and verbal style: clause or noun phrase?

Nominalstil und Verbalstil: Nebensatz oder Nomen?

NominalstilVerbalstil

The rule

In nominal style an action is expressed as a noun, often with a preposition instead of a subordinate clause: 'wegen der Erhöhung der Preise' instead of 'weil die Preise erhöht wurden'. Typical prepositions: wegen/aufgrund (weil), trotz (obwohl), bei/während (als, während), nach (nachdem), vor (bevor), zu/zur/zum (um … zu, damit), durch (indem, dadurch dass), bei (wenn). The subject or object of the clause becomes a genitive attribute or a possessive: 'weil die Firma umzieht' → 'wegen des Umzugs der Firma'. Nominal style is typical of academic, administrative and newspaper German; in conversation it sounds heavy, and verbal style with a clause is more natural there.

Examples

Trotz des schlechten Wetters fand das Konzert statt. = Obwohl das Wetter schlecht war, fand das Konzert statt.

Despite the bad weather the concert took place. = Although the weather was bad, the concert took place.

Nach Abschluss der Verhandlungen wurde der Vertrag unterzeichnet. = Nachdem die Verhandlungen abgeschlossen worden waren, wurde der Vertrag unterzeichnet.

After the conclusion of the negotiations the contract was signed. = After the negotiations had been concluded, the contract was signed.

Zur Senkung der Kosten wurden zwei Filialen geschlossen. = Um die Kosten zu senken, wurden zwei Filialen geschlossen.

To reduce costs, two branches were closed.

Durch den Einsatz neuer Software konnte die Firma Zeit sparen. = Indem die Firma neue Software einsetzte, konnte sie Zeit sparen.

By using new software the company was able to save time.

Watch out

• Wegen die Erhöhung der Mieten ziehen viele Familien weg. → Wegen der Erhöhung der Mieten ziehen viele Familien weg.
  In written German 'wegen' takes the genitive: wegen der Erhöhung.
• Trotz er krank war, kam er zur Arbeit. → Trotz seiner Krankheit kam er zur Arbeit. / Obwohl er krank war, kam er zur Arbeit.
  'trotz' is a preposition and needs a noun (trotz seiner Krankheit); a clause takes the conjunction 'obwohl'.
• Zur Verbesserung die Luftqualität wurde eine Umweltzone eingerichtet. → Zur Verbesserung der Luftqualität wurde eine Umweltzone eingerichtet.
  The verb's object (die Luftqualität verbessern) becomes a genitive attribute in nominal style: die Verbesserung der Luftqualität.
• Nach dem Abschließen von den Verhandlungen wurde der Vertrag unterzeichnet. → Nach Abschluss der Verhandlungen wurde der Vertrag unterzeichnet.
  Nominal style prefers the established noun (Abschluss) and a genitive attribute (der Verhandlungen) over 'von + dative'; set phrases like 'nach Abschluss' have no article.

The rule in German

Im Nominalstil wird eine Handlung als Nomen ausgedrückt, oft mit einer Präposition statt eines Nebensatzes: „wegen der Erhöhung der Preise“ statt „weil die Preise erhöht wurden“. Typische Präpositionen: wegen/aufgrund (weil), trotz (obwohl), bei/während (als, während), nach (nachdem), vor (bevor), zu/zur/zum (um … zu, damit), durch (indem, dadurch dass), bei (wenn). Subjekt oder Objekt des Nebensatzes werden zum Genitivattribut oder zu einem Possessivartikel: „weil die Firma umzieht“ → „wegen des Umzugs der Firma“. Der Nominalstil ist typisch für Fachtexte, Verwaltung und Zeitungen; im Gespräch wirkt er schwerfällig, dort ist der Verbalstil mit Nebensatz natürlicher.

Where it comes up in the course

• Work and negotiation (C1)
• Shaping the future (C1)

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