German grammar · B1

weil, denn or da?

weil, denn oder da?

weildennda

The rule

All three give a reason. 'Weil' and 'da' are subordinating: the verb goes to the end of the clause. 'Da' is a little more formal and often opens the sentence with a reason the listener already knows. 'Denn' joins two main clauses: normal word order follows, and the 'denn' clause can never come first.

Examples

Ich lerne Deutsch, weil ich in Berlin arbeite.

I am learning German because I work in Berlin.

Da es regnet, nehmen wir den Bus.

Since it is raining, we will take the bus.

Wir gehen früh schlafen, denn morgen fahren wir los.

We are going to bed early, for tomorrow we set off.

Watch out

• Ich lerne Deutsch, weil ich arbeite in Berlin. → Ich lerne Deutsch, weil ich in Berlin arbeite.
  After 'weil' the verb goes to the end.
• Denn es regnet, nehmen wir den Bus. → Da es regnet, nehmen wir den Bus.
  'Denn' cannot open a fronted clause; use 'da' or 'weil' for that.
• Ich bleibe zu Hause, denn ich krank bin. → Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
  'denn' joins two main clauses (position 0): the verb stays in position 2, not at the end.
• Da ich habe morgen eine Prüfung, lerne ich heute. → Da ich morgen eine Prüfung habe, lerne ich heute.
  'da' opens a subordinate clause: the finite verb goes last; the clause fills position 1, so the main-clause verb follows directly: lerne ich.
• Denn ich krank war, blieb ich zu Hause. → Weil ich krank war, blieb ich zu Hause.
  A fronted reason needs 'weil' or 'da'; the denn-clause follows the statement it explains.
• Er ist müde, weil hat er schlecht geschlafen. → Er ist müde, weil er schlecht geschlafen hat.
  After 'weil' the verb goes last: the auxiliary 'hat' closes the clause.

The rule in German

Alle drei nennen einen Grund. „Weil“ und „da“ sind Subjunktionen: Das Verb steht am Ende des Nebensatzes. „Da“ ist etwas formeller und steht oft am Satzanfang für einen schon bekannten Grund. „Denn“ verbindet zwei Hauptsätze: Danach folgt normale Wortstellung, und der Denn-Satz kann nicht vorn stehen.

Where it comes up in the course

• Work and jobs (A2)

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