German grammar · B1

The infinitive with or without zu?

Infinitiv mit oder ohne zu?

The rule

Many verbs, adjectives and nouns combine with 'zu' + infinitive: Ich habe vor, morgen zu kommen. Es ist wichtig, pünktlich zu sein. No 'zu' after modal verbs, werden (future), lassen, sehen, hören and gehen (Ich gehe schwimmen). With separable verbs 'zu' goes in the middle: anzurufen. The 'zu' infinitive stands at the end, often after a comma.

Examples

Ich habe vor, im Sommer nach Italien zu fahren.

I plan to go to Italy in the summer.

Es ist wichtig, jeden Tag zu üben.

It is important to practise every day.

Sie hat vergessen, mich anzurufen.

She forgot to call me.

Ich muss heute lange arbeiten.

I have to work long hours today.

Watch out

• Ich muss heute zu arbeiten. → Ich muss heute arbeiten.
  After modal verbs the infinitive has no 'zu'.
• Sie hat vergessen, mich zu anrufen. → Sie hat vergessen, mich anzurufen.
  With separable verbs 'zu' goes between prefix and verb.
• Ich habe keine Lust arbeiten. → Ich habe keine Lust zu arbeiten.
  After nouns like Lust, Zeit, Angst the infinitive takes 'zu'.
• Er geht zu schwimmen. → Er geht schwimmen.
  'gehen', 'fahren', 'bleiben' and the modal verbs take the infinitive without 'zu'.
• Sie hört ihn zu singen. → Sie hört ihn singen.
  Verbs of perception (hören, sehen) and 'lassen' take the bare infinitive.
• Ich hoffe, dich bald zu wiedersehen. → Ich hoffe, dich bald wiederzusehen.
  With separable verbs 'zu' goes between prefix and verb: wiederzusehen, anzurufen.

The rule in German

Viele Verben, Adjektive und Nomen verbinden sich mit „zu“ + Infinitiv: Ich habe vor, morgen zu kommen. Es ist wichtig, pünktlich zu sein. Ohne „zu“ stehen die Modalverben, werden (Futur), lassen, sehen, hören und gehen (Ich gehe schwimmen). Bei trennbaren Verben steht „zu“ in der Mitte: anzurufen. Der Infinitiv mit „zu“ steht am Ende, oft nach einem Komma.

Where it comes up in the course

• Work and career (B1)

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