German grammar · B1

Two-part connectors: nicht nur … sondern auch, entweder … oder, weder … noch, zwar … aber, je … desto

Zweiteilige Konnektoren: nicht nur … sondern auch, entweder … oder, weder … noch, zwar … aber, je … desto

nicht nur … sondern auchentweder … oderweder … nochje … desto

The rule

Two-part connectors link two parts of a sentence or two clauses and make the relation explicit: nicht nur … sondern auch (addition with emphasis), sowohl … als auch (both), entweder … oder (one of two options), weder … noch (neither – already negative, no extra 'nicht'), zwar … aber (concession), je … desto/umso (two things grow together). Word order: 'sondern auch', 'aber' and 'oder' do not change it; 'weder', 'zwar' and 'entweder' can take position 1, with the verb following; after 'je' comes a subordinate clause with the verb at the end, after 'desto' the comparative comes immediately and then the verb: Je mehr ich übe, desto besser spreche ich.

Examples

Sie spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Türkisch und Arabisch.

She speaks not only German but also Turkish and Arabic.

Wir fahren entweder mit dem Zug oder mit dem Bus.

We'll go either by train or by bus.

Ich habe weder Zeit noch Lust.

I have neither the time nor the inclination.

Je länger ich in Deutschland lebe, desto besser verstehe ich die Leute.

The longer I live in Germany, the better I understand people.

Watch out

• Ich habe weder Zeit noch nicht Lust. → Ich habe weder Zeit noch Lust.
  'weder … noch' is already negative; an extra 'nicht' is wrong.
• Je mehr ich übe, desto ich spreche besser. → Je mehr ich übe, desto besser spreche ich.
  After 'desto' the comparative comes first, then the verb, then the subject.
• Das Hotel ist zwar günstig, aber es liegt zwar weit weg. → Das Hotel ist zwar günstig, aber es liegt weit weg.
  'zwar' belongs to the first part only; the second part starts with 'aber'.
• Er ist nicht nur klug, aber auch freundlich. → Er ist nicht nur klug, sondern auch freundlich.
  'nicht nur' is continued by 'sondern auch', not 'aber auch'.

The rule in German

Zweiteilige Konnektoren verbinden zwei Satzteile oder zwei Sätze und machen die Beziehung klar: nicht nur … sondern auch (Addition mit Steigerung), sowohl … als auch (beides), entweder … oder (eine von zwei Möglichkeiten), weder … noch (keins von beiden – schon verneint, kein zusätzliches „nicht“), zwar … aber (Einschränkung), je … desto/umso (zwei Dinge wachsen zusammen). Wortstellung: „sondern auch“, „aber“ und „oder“ ändern die Stellung nicht; „weder“, „zwar“ und „entweder“ können an Position 1 stehen, dann folgt das Verb; nach „je“ steht ein Nebensatz mit dem Verb am Ende, nach „desto“ folgt sofort der Komparativ und dann das Verb: Je mehr ich übe, desto besser spreche ich.

Where it comes up in the course

• Environment, festivals and society (B1)

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