German grammar · B1

Indirect questions: Weißt du, wann der Zug fährt? Können Sie mir sagen, ob …?

Indirekte Fragen: Weißt du, wann der Zug fährt? Können Sie mir sagen, ob …?

W-Wort + Verb am Endeob

The rule

An indirect question hangs on an introductory clause such as 'Weißt du, …', 'Können Sie mir sagen, …', 'Ich frage mich, …', 'Ich möchte wissen, …'. It is a subordinate clause: the conjugated verb goes to the end. A W-question becomes a subordinate clause with the same question word: Wann fährt der Zug? → Weißt du, wann der Zug fährt? A yes/no question becomes a clause with 'ob': Kommt er? → Ich weiß nicht, ob er kommt. Indirect questions sound more polite than direct ones and are typical at counters, on the phone and in e-mails. The punctuation follows the main clause: a question mark after 'Weißt du, …?', a full stop after 'Ich weiß nicht, ….'

Examples

Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist?

Can you tell me where the station is?

Ich weiß nicht, ob das Geschäft heute geöffnet hat.

I don't know whether the shop is open today.

Weißt du, wie viel die Karte kostet?

Do you know how much the ticket costs?

Ich möchte wissen, warum die Lieferung noch nicht da ist.

I'd like to know why the delivery hasn't arrived yet.

Watch out

• Weißt du, wann fährt der Zug? → Weißt du, wann der Zug fährt?
  The indirect question is a subordinate clause: the verb goes to the end.
• Ich weiß nicht, wenn er kommt. → Ich weiß nicht, ob er kommt.
  An indirect yes/no question is introduced by 'ob'; 'wenn' means 'if (in case)' or 'whenever'.
• Können Sie mir sagen, dass der Bus hier hält? → Können Sie mir sagen, ob der Bus hier hält?
  A question (Hält der Bus hier?) needs 'ob'; 'dass' reports a statement.

The rule in German

Eine indirekte Frage hängt an einem Einleitungssatz wie „Weißt du, …“, „Können Sie mir sagen, …“, „Ich frage mich, …“, „Ich möchte wissen, …“. Sie ist ein Nebensatz: Das konjugierte Verb steht am Ende. Aus einer W-Frage wird ein Nebensatz mit demselben Fragewort: Wann fährt der Zug? → Weißt du, wann der Zug fährt? Aus einer Ja/Nein-Frage wird ein Nebensatz mit „ob“: Kommt er? → Ich weiß nicht, ob er kommt. Indirekte Fragen klingen höflicher als direkte und sind typisch für Gespräche am Schalter, am Telefon und in E-Mails. Das Satzzeichen richtet sich nach dem Hauptsatz: Fragezeichen nach „Weißt du, …?“, Punkt nach „Ich weiß nicht, ….“

Where it comes up in the course

• Consumption and contracts (B1)

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