German grammar · B2

Unreal comparisons: als ob, als wenn, als + Konjunktiv II

Irreale Vergleiche: als ob, als wenn, als + Konjunktiv II

als ob + Verb am Endeals + Verb direkt danach

The rule

An unreal comparison describes how something seems, although it is not so: Er tut so, als ob er alles wüsste. After 'als ob' and 'als wenn' comes a subordinate clause with the verb at the end in the Konjunktiv II (wüsste, hätte, wäre, würde … machen; past: hätte … gemacht, wäre … gewesen). Shorter and more written is 'als' alone: then the verb follows immediately: Er tut so, als wüsste er alles. Typical openings: so tun, als ob; es scheint, als ob; es sieht aus, als ob; sich fühlen, als ob; so klingen, als ob. The tense of the Konjunktiv follows the comparison: simultaneous → present form (als ob er krank wäre), earlier → past form (als ob er nie krank gewesen wäre).

Examples

Sie tut so, als ob sie mich nicht kennen würde.

She acts as if she didn't know me.

Es sieht aus, als hätte es die ganze Nacht geregnet.

It looks as if it had rained all night.

Er redet, als wäre er der Chef.

He talks as if he were the boss.

Ich fühle mich, als ob ich eine Woche nicht geschlafen hätte.

I feel as if I hadn't slept for a week.

Watch out

• Er tut so, als ob er ist krank. → Er tut so, als ob er krank wäre.
  After 'als ob' the verb goes to the end and into the Konjunktiv II: wäre.
• Sie sieht aus, als sie hätte geweint. → Sie sieht aus, als hätte sie geweint.
  With 'als' and no 'ob' the conjugated verb comes directly after 'als'.
• Er tut so, wie ob er alles wüsste. → Er tut so, als ob er alles wüsste.
  The unreal comparison is 'als ob' (or 'als wenn', 'als'), never 'wie ob'.

The rule in German

Ein irrealer Vergleich beschreibt, wie etwas wirkt, obwohl es nicht so ist: Er tut so, als ob er alles wüsste. Nach „als ob“ und „als wenn“ steht ein Nebensatz mit dem Verb am Ende im Konjunktiv II (wüsste, hätte, wäre, würde … machen; Vergangenheit: hätte … gemacht, wäre … gewesen). Kürzer und eher schriftlich ist „als“ allein: Dann folgt das Verb sofort: Er tut so, als wüsste er alles. Typische Einleitungen: so tun, als ob; es scheint, als ob; es sieht aus, als ob; sich fühlen, als ob; so klingen, als ob. Die Zeit des Konjunktivs richtet sich nach dem Vergleich: gleichzeitig → Gegenwartsform (als ob er krank wäre), vorzeitig → Vergangenheitsform (als ob er nie krank gewesen wäre).

Where it comes up in the course

• Psychology and personality (B2)

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