German grammar · B1

Konjunktiv II: würde and the one-word forms

Konjunktiv II: würde und die eigenen Formen

The rule

Konjunktiv II expresses unreal situations, wishes and polite requests. For most verbs use 'würde' + infinitive: Ich würde ein Haus kaufen. A few frequent verbs have their own form: wäre, hätte, könnte, müsste, dürfte, sollte, wollte, käme, ginge, wüsste, gäbe, bliebe, fände, ließe. In the 'wenn' clause prefer that own form at the end rather than 'würde'; the main clause after it starts with the verb.

Examples

Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich reisen.

If I had more time, I would travel.

Hätte ich mehr Geld, käme ich gern mit.

If I had more money, I would gladly come along.

Könnten Sie mir bitte helfen?

Could you please help me?

Ich wüsste gern, ob der Zug pünktlich ist.

I would like to know whether the train is on time.

Watch out

• Wenn ich würde mehr Zeit haben, ich würde reisen. → Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich reisen.
  In the 'wenn' clause use the own form 'hätte' at the end; the main clause after it starts with the verb: würde ich.
• Er werfte den Ball weiter, wenn er könnte. → Er würde den Ball weiter werfen, wenn er könnte.
  'Werfte' does not exist; for werfen use würde + infinitive (the old form 'würfe' is rare).
• Wenn er könnte, werfe er den Ball weiter. → Wenn er könnte, würde er den Ball weiter werfen.
  'werfe' is Konjunktiv I (reported speech). The Konjunktiv II of strong verbs is rare (würfe), so: würde + infinitive.
• Ich wünschte, ich würde mehr Geld haben. → Ich wünschte, ich hätte mehr Geld.
  haben, sein and the modal verbs use their own forms (hätte, wäre, könnte), not würde.
• Wenn er Zeit hat, würde er kommen. → Wenn er Zeit hätte, würde er kommen.
  An unreal condition puts both parts in Konjunktiv II: hätte ... würde kommen.
• Wenn ich du wäre, ich würde das nicht machen. → Wenn ich du wäre, würde ich das nicht machen.
  The fronted wenn-clause takes position 1; the verb follows at once: würde ich.

The rule in German

Der Konjunktiv II drückt Irreales, Wünsche und höfliche Bitten aus. Für die meisten Verben nimmt man „würde“ + Infinitiv: Ich würde ein Haus kaufen. Einige häufige Verben haben eine eigene Form: wäre, hätte, könnte, müsste, dürfte, sollte, wollte, käme, ginge, wüsste, gäbe, bliebe, fände, ließe. Im Wenn-Satz steht meist diese eigene Form am Ende, nicht „würde“; im Hauptsatz danach steht das Verb zuerst.

Where it comes up in the course

• Education and learning (B1)

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