German grammar · C2

Paronyms: scheinbar or anscheinend, effektiv or effizient?

Paronyme: scheinbar oder anscheinend, effektiv oder effizient?

scheinbar / anscheinendeffektiv / effizientformal / formellkindlich / kindisch

The rule

Paronyms are similar-sounding words with different meanings that even native speakers mix up. 'anscheinend' expresses a supposition that is probably true (to all appearances); 'scheinbar' says that something only looks that way and is in fact different: 'Er ist anscheinend krank' (probably) versus 'Sein Interesse war nur scheinbar' (feigned). Further pairs: effektiv (effective, reaching the goal) and effizient (efficient, with little effort); formal (relating to form) and formell (ceremonious, by the rules); rational (reasonable) and rationell (economical, expedient); kindlich (childlike, neutral) and kindisch (childish, pejorative); sensibel (sensitive, easily hurt) and sensitiv (technical: reacting to small changes). When in doubt, test with the opposite: 'scheinbar' tolerates an 'aber in Wirklichkeit', 'anscheinend' does not.

Examples

Der Zug hat anscheinend Verspätung – auf der Anzeigetafel steht noch nichts.

The train is apparently delayed – there is nothing on the board yet.

Die scheinbar einfache Frage entpuppte sich als Falle.

The seemingly simple question turned out to be a trap.

Die Maßnahme war effektiv, aber nicht effizient: Das Ziel wurde erreicht, doch zu einem enormen Preis.

The measure was effective but not efficient: the goal was reached, but at an enormous cost.

Formal ist der Antrag korrekt; ob er formell eingereicht wurde, ist eine andere Frage.

Formally the application is correct; whether it was submitted in due form is another question.

Watch out

• Er ist scheinbar krank, deshalb kommt er heute nicht. → Er ist anscheinend krank, deshalb kommt er heute nicht.
  A supposition is meant (he probably really is ill), so 'anscheinend'; 'scheinbar' would imply he is only pretending.
• Das Verfahren ist sehr effektiv, es spart viel Zeit und Geld. → Das Verfahren ist sehr effizient, es spart viel Zeit und Geld.
  Saving time and money is a matter of effort, that is efficiency; 'effektiv' only says the goal is reached.
• Sein kindliches Verhalten in der Sitzung hat alle verärgert. → Sein kindisches Verhalten in der Sitzung hat alle verärgert.
  Immature behaviour meant pejoratively is 'kindisch'; 'kindlich' is neutral or positive (kindliche Neugier).

The rule in German

Paronyme sind ähnlich klingende Wörter mit verschiedener Bedeutung, die auch Muttersprachler verwechseln. „anscheinend“ drückt eine Vermutung aus, die wahrscheinlich zutrifft (dem Anschein nach); „scheinbar“ sagt, dass etwas nur so aussieht, in Wirklichkeit aber anders ist: „Er ist anscheinend krank“ (vermutlich) gegenüber „Sein Interesse war nur scheinbar“ (vorgetäuscht). Weitere Paare: effektiv (wirksam, das Ziel erreichend) und effizient (wirtschaftlich, mit wenig Aufwand); formal (die Form betreffend) und formell (förmlich, nach den Regeln); rational (vernünftig) und rationell (sparsam, zweckmäßig); kindlich (wie ein Kind, neutral) und kindisch (unreif, abwertend); sensibel (empfindsam) und sensitiv (fachsprachlich: auf kleine Veränderungen reagierend). Im Zweifel hilft die Probe mit dem Gegenteil: „scheinbar“ verträgt ein „aber in Wirklichkeit“, „anscheinend“ nicht.

Where it comes up in the course

• Science in public (C2)

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