German grammar · B2

The passive with modal verbs: muss repariert werden, konnte nicht geöffnet werden

Passiv mit Modalverben: muss repariert werden, konnte nicht geöffnet werden

muss repariert werdenkonnte nicht geöffnet werden

The rule

With a modal verb the passive is: modal (conjugated) + past participle + werden (infinitive) at the end of the clause: Das Auto muss repariert werden. Die Rechnung kann online bezahlt werden. In the Präteritum only the modal changes: Die Tür konnte nicht geöffnet werden. In the Perfekt a double infinitive with haben appears: Die Rechnung hat bezahlt werden müssen – in practice the Präteritum is used instead almost always. In a subordinate clause the modal goes to the very end: …, weil das Auto repariert werden muss. Instead of the passive with a modal you can also say: man muss … reparieren, … ist zu reparieren, … lässt sich reparieren.

Examples

Der Zähler muss bis Freitag abgelesen werden.

The meter must be read by Friday.

Das Paket konnte gestern nicht zugestellt werden.

The parcel could not be delivered yesterday.

Beschwerden können auch per E-Mail eingereicht werden.

Complaints can also be submitted by e-mail.

Ich rufe an, weil die Rechnung korrigiert werden muss.

I'm calling because the bill has to be corrected.

Watch out

• Das Auto muss werden repariert. → Das Auto muss repariert werden.
  At the end come first the past participle, then 'werden': repariert werden.
• Das Formular muss ausgefüllt sein. → Das Formular muss ausgefüllt werden.
  The meaning is the action (someone has to fill it in): process passive with 'werden'. 'muss ausgefüllt sein' would mean it must be in a filled-in state.
• …, weil das Auto muss repariert werden. → …, weil das Auto repariert werden muss.
  In a subordinate clause the conjugated modal goes to the very end.
• Die Tür konnte nicht geöffnet geworden. → Die Tür konnte nicht geöffnet werden.
  After the modal comes the infinitive 'werden', not a participle.

The rule in German

Mit einem Modalverb heißt das Passiv: Modalverb (konjugiert) + Partizip II + werden (Infinitiv) am Satzende: Das Auto muss repariert werden. Die Rechnung kann online bezahlt werden. Im Präteritum ändert sich nur das Modalverb: Die Tür konnte nicht geöffnet werden. Im Perfekt entsteht ein Doppelinfinitiv mit haben: Die Rechnung hat bezahlt werden müssen – in der Praxis nimmt man dafür fast immer das Präteritum. Im Nebensatz steht das Modalverb ganz am Ende: …, weil das Auto repariert werden muss. Statt des Passivs mit Modalverb kann man auch sagen: man muss … reparieren, … ist zu reparieren, … lässt sich reparieren.

Where it comes up in the course

• Consumers and contracts (B2)

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