German grammar · B2

The passive with werden or sein?

Passiv mit werden oder sein?

Vorgangspassiv (werden)Zustandspassiv (sein)

The rule

The processual passive 'werden' + past participle describes an action happening or having happened: Die Tür wird geschlossen (someone is closing it). The statal passive 'sein' + past participle describes the result, the state afterwards: Die Tür ist geschlossen (it is shut). The Perfekt of the processual passive is 'ist geschlossen worden'.

Examples

Die Tür wird gerade geschlossen.

The door is being closed right now.

Die Tür ist geschlossen.

The door is closed (state).

Der Brief wurde gestern geschrieben. Jetzt ist er geschrieben.

The letter was written yesterday. Now it is written.

Das Haus ist 1900 gebaut worden.

The house was built in 1900.

Watch out

• Der Brief ist gestern von ihr geschrieben. → Der Brief ist gestern von ihr geschrieben worden.
  The meaning is the event (she wrote it yesterday), so the processual passive; in the Perfekt: ist ... geschrieben worden.
• Das Haus ist 1900 gebaut geworden. → Das Haus ist 1900 gebaut worden.
  In the passive Perfekt the participle of 'werden' is 'worden', not 'geworden'.
• Der Kuchen ist gerade gebacken. → Der Kuchen wird gerade gebacken.
  A process happening now: process passive with 'werden'. 'ist gebacken' would be the finished state.
• Das Auto wurde gestern repariert worden. → Das Auto wurde gestern repariert.
  Past passive = wurde + past participle. 'worden' belongs to the Perfekt and Plusquamperfekt (ist/war repariert worden), not next to 'wurde'.
• Der Brief wird von ihm geschrieben worden. → Der Brief ist von ihm geschrieben worden.
  The Perfekt passive is formed with 'sein' + past participle + worden, not with 'werden'.

The rule in German

Das Vorgangspassiv mit „werden“ + Partizip II beschreibt eine Handlung, die gerade passiert oder passiert ist: Die Tür wird geschlossen (jemand schließt sie gerade). Das Zustandspassiv mit „sein“ + Partizip II beschreibt das Ergebnis, den Zustand danach: Die Tür ist geschlossen (sie ist zu). Im Perfekt heißt das Vorgangspassiv „ist geschlossen worden“.

Where it comes up in the course

• Consumers and contracts (B2)

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