German grammar · A2

Reflexive verbs: mich or mir?

Reflexive Verben: mich oder mir?

The rule

Reflexive verbs come with a reflexive pronoun: mich, dich, sich, uns, euch, sich. Many are always reflexive (sich beeilen, sich irren, sich schämen, sich weigern). The pronoun is usually accusative; it is normally dative when the sentence also has a direct object: Ich wasche mich, but ich wasche mir die Hände. Only mir/mich and dir/dich show the difference. The Perfekt is formed with haben.

Examples

Ich freue mich auf das Wochenende.

I am looking forward to the weekend.

Erinnerst du dich an ihn?

Do you remember him?

Ich wasche mir die Hände.

I wash my hands.

Wir haben uns gestern getroffen.

We met yesterday.

Watch out

• Ich wasche mich die Hände. → Ich wasche mir die Hände.
  With a direct object ('die Hände') the reflexive pronoun is dative: mir.
• Ich freue auf das Wochenende. → Ich freue mich auf das Wochenende.
  'Sich freuen auf' is always reflexive.
• Ich interessiere mir für Musik. → Ich interessiere mich für Musik.
  Without another object the reflexive pronoun is mostly accusative: ich interessiere mich, du freust dich.
• Ich wasche mich die Hände. → Ich wasche mir die Hände.
  When there is an accusative object (die Hände), the reflexive pronoun is dative: mir, dir.
• Wir treffen sich um acht. → Wir treffen uns um acht.
  The reflexive pronoun matches the subject: wir -> uns, ihr -> euch; 'sich' only for er/sie/es/sie/Sie.
• Kannst du dich das vorstellen? → Kannst du dir das vorstellen?
  'sich (dative) etwas vorstellen' = to imagine; 'sich (accusative) vorstellen' = to introduce oneself.

The rule in German

Reflexive Verben stehen mit einem Reflexivpronomen: mich, dich, sich, uns, euch, sich. Viele sind fest reflexiv (sich beeilen, sich irren, sich schämen, sich weigern). Das Pronomen steht meist im Akkusativ; im Dativ steht es in der Regel, wenn der Satz zusätzlich ein Akkusativobjekt hat: Ich wasche mich, aber ich wasche mir die Hände. Nur mir/mich und dir/dich zeigen den Unterschied. Das Perfekt bildet man mit haben.

Where it comes up in the course

• Staying healthy (A2)

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