German grammar · B2

Relative clauses with a preposition, wo, was and wer: der Freund, mit dem …; alles, was …

Relativsätze mit Präposition, wo, was und wer: der Freund, mit dem …; alles, was …

Präposition + Relativpronomenwowaswer … der

The rule

If the verb of the relative clause depends on a preposition, the preposition stands before the relative pronoun and sets the case: der Freund, mit dem ich wohne (wohnen mit + dative); die Firma, für die sie arbeitet (arbeiten für + accusative); das Thema, über das wir gesprochen haben. For places 'wo' (location), 'wohin' (direction) or 'woher' (origin) can be used: die Stadt, in der ich wohne = die Stadt, wo ich wohne; with town names only 'wo': Berlin, wo ich studiert habe. 'was' follows alles, nichts, etwas, vieles, das, a superlative used as a noun and a whole clause: alles, was ich weiß; das Beste, was passieren konnte; Er kam zu spät, was mich geärgert hat. With a preposition this becomes a wo(r)- word: etwas, worauf ich mich freue. 'wer …, der …' without an antecedent means 'everyone who': Wer zu spät kommt, (der) bekommt keinen Platz.

Examples

Das ist die Kollegin, mit der ich das Projekt leite.

That's the colleague with whom I run the project.

Die Stadt, in der ich aufgewachsen bin, hat sich sehr verändert.

The town I grew up in has changed a lot.

Es gibt vieles, was man an diesem Vorschlag kritisieren kann.

There is much that one can criticise about this proposal.

Wer das Gesetz nicht kennt, der kann es auch nicht einhalten.

Anyone who does not know the law cannot comply with it either.

Watch out

• Das ist der Mann, ich mit dem gesprochen habe. → Das ist der Mann, mit dem ich gesprochen habe.
  Preposition and relative pronoun stand together at the start of the relative clause: mit dem.
• Das ist alles, das ich weiß. → Das ist alles, was ich weiß.
  After 'alles', 'nichts', 'etwas' and 'das' the relative pronoun is 'was'.
• Die Firma, für der sie arbeitet, ist in Köln. → Die Firma, für die sie arbeitet, ist in Köln.
  The preposition sets the case: 'für' + accusative → für die (Firma).
• Er hat die Prüfung bestanden, das mich sehr gefreut hat. → Er hat die Prüfung bestanden, was mich sehr gefreut hat.
  When the relative clause refers to the whole sentence, use 'was'.

The rule in German

Hängt das Verb des Relativsatzes an einer Präposition, steht sie vor dem Relativpronomen, und die Präposition bestimmt den Kasus: der Freund, mit dem ich wohne (wohnen mit + Dativ); die Firma, für die sie arbeitet (arbeiten für + Akkusativ); das Thema, über das wir gesprochen haben. Bei Ortsangaben kann „wo“ (Ort), „wohin“ (Richtung) oder „woher“ (Herkunft) stehen: die Stadt, in der ich wohne = die Stadt, wo ich wohne; bei Städtenamen nur „wo“: Berlin, wo ich studiert habe. „was“ steht nach alles, nichts, etwas, vieles, das, nach einem Superlativ als Nomen und nach einem ganzen Satz: alles, was ich weiß; das Beste, was passieren konnte; Er kam zu spät, was mich geärgert hat. Mit Präposition wird daraus ein wo(r)-Wort: etwas, worauf ich mich freue. „wer …, der …“ steht ohne Bezugswort für „jeder, der“: Wer zu spät kommt, (der) bekommt keinen Platz.

Where it comes up in the course

• Society and politics (B2)

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