German grammar · A2

seit, vor or für with time expressions?

seit, vor oder für bei Zeitangaben?

seitvorfür

The rule

'Seit' (+ dative) marks the start of a period that still continues, and German normally uses the present tense: Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch = I have been learning German for two years. 'Vor' (+ dative) means 'ago': vor zwei Jahren. 'Für' (+ accusative) gives a planned duration: für zwei Wochen.

Examples

Ich wohne seit drei Jahren in Hamburg.

I have lived in Hamburg for three years.

Vor drei Jahren bin ich nach Hamburg gezogen.

Three years ago I moved to Hamburg.

Sie fährt für zwei Wochen nach Italien.

She is going to Italy for two weeks.

Seit wann lernst du Deutsch? Seit Januar.

Since when have you been learning German? Since January.

Watch out

• Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt. → Ich wohne seit zwei Jahren hier.
  The period still continues, so German uses the present tense.
• Ich lerne schon für zwei Jahre Deutsch. → Ich lerne schon seit zwei Jahren Deutsch.
  The meaning is a period up to now (I have been learning): seit + dative.
• Ich bin seit drei Jahren nach Deutschland gekommen. → Ich bin vor drei Jahren nach Deutschland gekommen.
  A point in the past: vor + dative. 'seit' names a period that continues until now.
• Ich lerne Deutsch seit zwei Jahre. → Ich lerne Deutsch seit zwei Jahren.
  'seit' requires the dative, and the dative plural takes -n: seit zwei Jahren.
• Wir fahren seit zwei Wochen nach Italien. → Wir fahren für zwei Wochen nach Italien.
  A planned duration (future): für. 'seit' only fits when the time began in the past and is still running.
• Vor zwei Jahren wohne ich in Berlin. → Seit zwei Jahren wohne ich in Berlin.
  The present tense with a duration up to today needs 'seit'; 'vor' with the present does not fit.

The rule in German

„Seit“ (+ Dativ) nennt den Anfang eines Zeitraums, der bis jetzt dauert; das Verb steht meist im Präsens: Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch. „Vor“ (+ Dativ) nennt einen Zeitpunkt in der Vergangenheit (englisch ago): vor zwei Jahren. „Für“ (+ Akkusativ) nennt eine geplante Dauer: für zwei Wochen.

Where it comes up in the course

• Work and jobs (A2)

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