German grammar · B1

um ... zu or damit?

um … zu oder damit?

um … zudamit

The rule

Both express purpose (in order to, so that). 'Um ... zu' + infinitive is used when the main clause and the purpose have the same subject: Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten. 'Damit' introduces a subordinate clause with its own subject and is required whenever the subjects differ: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.

Examples

Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten.

I am learning German in order to work in Berlin.

Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.

I speak slowly so that you understand me.

Sie spart Geld, damit ihre Kinder studieren können.

She saves money so that her children can study.

Watch out

• Ich spreche langsam, um du mich zu verstehen. → Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.
  Different subjects (ich, du): damit + subordinate clause.
• Ich lerne Deutsch, für in Berlin zu arbeiten. → Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten.
  For purpose (in order to) use 'um ... zu' + infinitive, not 'für'.
• Ich spare Geld, um ein Auto kaufen. → Ich spare Geld, um ein Auto zu kaufen.
  'um ... zu' needs the 'zu' before the infinitive at the end: um ... zu kaufen.
• Sie erklärt es langsam, um dass die Kinder es verstehen. → Sie erklärt es langsam, damit die Kinder es verstehen.
  A different subject (sie / die Kinder) requires 'damit' with a clause; 'um dass' does not exist.
• Wir fahren früh los, um wir pünktlich sind. → Wir fahren früh los, um pünktlich zu sein.
  After 'um' there is no subject and no finite verb, only 'zu' + infinitive: um pünktlich zu sein.
• Ich gehe in die Stadt für einkaufen. → Ich gehe in die Stadt, um einzukaufen.
  A purpose is expressed with 'um ... zu', not 'für'; the separable verb takes 'zu' in the middle: einzukaufen.

The rule in German

Beide nennen ein Ziel oder eine Absicht (in order to, so that). „Um … zu“ + Infinitiv steht, wenn Hauptsatz und Zielsatz dasselbe Subjekt haben: Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten. „Damit“ leitet einen Nebensatz mit eigenem Subjekt ein und steht immer, wenn die Subjekte verschieden sind: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.

Where it comes up in the course

• Work and career (B1)

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