German grammar · C1

Konjunktiv I in reported speech: Er sagt, er habe keine Zeit

Konjunktiv I in der indirekten Rede: Er sagt, er habe keine Zeit

Konjunktiv IKonjunktiv II in der indirekten Rede

The rule

In news, reports and formal texts reported speech is marked with Konjunktiv I, which keeps it clear that it is another person's statement. Formation: verb stem + e-endings: ich habe, du habest, er habe, wir haben, ihr habet, sie haben; 'sein' is irregular: ich sei, du seist, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien. The 3rd person singular is the most common (er habe, sie komme, es gebe). Where Konjunktiv I coincides with the indicative (wir haben, sie kommen), Konjunktiv II (wir hätten, sie kämen) or 'würde' + infinitive is used instead. Past: Konjunktiv I of haben/sein + past participle: Er sagte, er habe nichts gewusst / er sei zu spät gekommen. Future: er werde kommen. The reporting verb stays in the indicative; a dass-clause or a main clause follows.

Examples

Die Ministerin erklärte, die Reform sei notwendig und werde im Herbst beschlossen.

The minister said the reform was necessary and would be passed in the autumn.

Der Sprecher sagte, man habe die Anwohner rechtzeitig informiert.

The spokesman said that residents had been informed in time.

Die Studierenden betonten, sie hätten keine andere Wahl gehabt.

The students stressed that they had had no other choice.

Der Zeuge gab an, er habe den Täter genau gesehen.

The witness stated that he had seen the perpetrator clearly.

Watch out

• Der Sprecher sagte, dass er keine Zeit hat. → Der Sprecher sagte, er habe keine Zeit.
  In formal reporting Konjunktiv I (habe) is used; the indicative is usual only in spoken German.
• Sie sagten, sie haben das Haus verkauft. → Sie sagten, sie hätten das Haus verkauft.
  'sie haben' is identical in Konjunktiv I and the indicative, so Konjunktiv II is used instead: hätten.
• Die Ministerin sagte, dass die Reform sei notwendig. → Die Ministerin sagte, dass die Reform notwendig sei.
  In a dass-clause the finite verb goes to the end, also in Konjunktiv I.
• Er sagte, er habe morgen kommen. → Er sagte, er werde morgen kommen.
  Future in reported speech: werde + infinitive. 'habe' + infinitive does not exist.
• Er sagte, er wäre gestern krank gewesen. → Er sagte, er sei gestern krank gewesen.
  When Konjunktiv I is unambiguous (sei), it takes precedence in formal reporting; 'wäre' may be read as doubt about the statement.

The rule in German

In Nachrichten, Berichten und formellen Texten wird wiedergegebene Rede im Konjunktiv I markiert; so bleibt klar, dass es die Aussage einer anderen Person ist. Bildung: Verbstamm + e-Endungen: ich habe, du habest, er habe, wir haben, ihr habet, sie haben; „sein“ ist unregelmäßig: ich sei, du seist, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien. Am häufigsten ist die 3. Person Singular (er habe, sie komme, es gebe). Wo der Konjunktiv I mit dem Indikativ zusammenfällt (wir haben, sie kommen), nimmt man den Konjunktiv II (wir hätten, sie kämen) oder „würde“ + Infinitiv. Vergangenheit: Konjunktiv I von haben/sein + Partizip II: Er sagte, er habe nichts gewusst / er sei zu spät gekommen. Zukunft: er werde kommen. Das einleitende Verb steht im Indikativ; danach folgt ein dass-Satz oder ein Hauptsatz.

Where it comes up in the course

• Culture and science (B2)
• A changing society (C1)

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