German grammar · C1

Participle clauses: In Berlin angekommen, …; Lächelnd betrat sie den Saal.

Partizipialsätze: In Berlin angekommen, …; Lächelnd betrat sie den Saal.

Partizip I: gleichzeitig (singend)Partizip II: vorzeitig oder passiv (angekommen, kritisiert)

The rule

A participle clause shortens a subordinate clause to a participle with its complements; it has no subject of its own – it shares the main clause's subject – and is set off by commas. The present participle expresses simultaneity: Laut singend fuhr er durch die Stadt (= while he was singing loudly). The past participle expresses anteriority or the passive: In Berlin angekommen, suchte sie zuerst ein Hotel (= after she had arrived); Von allen Seiten kritisiert, zog der Minister den Entwurf zurück (= after he had been criticised). The participle stands at the end of its group. Fixed phrases: genau genommen, streng genommen, ehrlich gesagt, offen gestanden, grob geschätzt, verglichen mit, abgesehen von, vorausgesetzt (, dass). The style is written and elevated: newspapers, literature, reports; in conversation the subordinate clause is used instead.

Examples

Vom Erfolg des ersten Romans ermutigt, begann sie sofort mit dem zweiten.

Encouraged by the success of her first novel, she began the second at once.

Den Blick auf das Meer gerichtet, saß der alte Mann stundenlang am Fenster.

His gaze fixed on the sea, the old man sat at the window for hours.

Genau genommen handelt es sich nicht um eine Rezension, sondern um einen Essay.

Strictly speaking, this is not a review but an essay.

Verglichen mit dem Vorgängerfilm wirkt die Fortsetzung leise und nachdenklich.

Compared with its predecessor, the sequel seems quiet and reflective.

Watch out

• In Berlin angekommen, regnete es in Strömen. → Als sie in Berlin ankam, regnete es in Strömen.
  The participle clause needs the same subject as the main clause; 'es' (regnete) did not arrive in Berlin.
• Angekommen in Berlin, suchte sie ein Hotel. → In Berlin angekommen, suchte sie ein Hotel.
  The participle closes its group: the complement comes before it.
• Laut gesungen, fuhr er durch die Stadt. → Laut singend fuhr er durch die Stadt.
  Simultaneous and active: present participle (singend). The past participle would mean he had been sung.
• Ehrlich sagend, gefällt mir der Film nicht. → Ehrlich gesagt gefällt mir der Film nicht.
  The fixed phrase is 'ehrlich gesagt' (past participle); likewise offen gestanden, genau genommen.

The rule in German

Ein Partizipialsatz verkürzt einen Nebensatz auf ein Partizip mit seinen Ergänzungen; er hat kein eigenes Subjekt – es ist das Subjekt des Hauptsatzes – und wird durch Kommas abgetrennt. Das Partizip I drückt Gleichzeitigkeit aus: Laut singend fuhr er durch die Stadt (= während er laut sang). Das Partizip II drückt Vorzeitigkeit oder Passiv aus: In Berlin angekommen, suchte sie zuerst ein Hotel (= nachdem sie angekommen war); Von allen Seiten kritisiert, zog der Minister den Entwurf zurück (= nachdem er kritisiert worden war). Das Partizip steht am Ende seiner Gruppe. Feste Wendungen: genau genommen, streng genommen, ehrlich gesagt, offen gestanden, grob geschätzt, verglichen mit, abgesehen von, vorausgesetzt (, dass). Der Stil ist schriftlich und gehoben: Zeitungen, Literatur, Berichte; im Gespräch nimmt man den Nebensatz.

Where it comes up in the course

• Literature and the arts (C1)

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